Kun Napapiirin retkeilyalueesta tuli kesäkuussa 2024 valtioneuvoston päätöksellä virallinen retkeilyalue, Suomi sai kuudennen virallisen retkeilyalueensa Iso-Syötteen, Ruunaan, Oulunjärven, Evon ja Kylmäluoman joukkoon. Edellisen kerran Suomeen perustettiin virallinen retkeilyalue 30 vuotta sitten (Evo).

Retkeilyalueiden ja niiden brändien kehittämisellä vastataan luontomatkailun kasvavaan kysyntään. Retkeilyalueilla tarjotaan suojelualueita vapaammin mahdollisuuksia retkeilyyn, harrastamiseen ja tapahtumien järjestämiseen yhteensovittaen metsien moninaisia käyttötarpeita ja -muotoja. Kansallispuistojen ensisijainen tarkoitus taas on luonnonsuojelu.

Valtatie 4:n varrella lähellä Rovaniemen kaupunkia, lentokenttää ja Napapiiriä sijaitseva alue on ollut jo pitkään suosittu retkeily- ja virkistysalue. Viime vuonna käyntimäärä oli 110 000. Tämä sama Raudanjokivarressa Vaattunki- ja Vikakönkäiden ympärillä sijaitseva luontokohde on jo aiemminkin tunnettu nimellä Napapiirin retkeilyalue. Virallinen perustaminen turvaa rahoituksen ja siten rakenteiden ylläpidon.

Napapiirin retkeilyalueella on yhteensä noin 30 kilometriä vaellusreittejä ja luontopolkuja sekä noin 10 kilometriä moottorikelkkareittejä. Alueen halki kulkee myös vesiretkeilyreitti Kalliosalmesta Olkkajärvelle.

Napapiirin retkeilyaluetta kehitetään yhdessä yritysten kanssa asiakastarpeiden, alueen vetovoimatekijöiden sekä retkeilyn ja matkailun trendien pohjalta. Niistä esimerkiksi koskikalastus on yksi merkittävä yritystoimintaa mahdollistava tekijä alueella.

Napapiirin retkeilyalueen virallisia avajaisia juhlitaan yleisötapahtumassa Rovaniemellä Vaattunkikönkäällä keskiviikkona 18.9. 2024 kello 16 alkaen.

Lähteet: Metsähallitus, maa- ja metsätalousministeriö. Kuvat: Jaakko Posti